CHRISTMAS IN LONDON

Apesar de ainda não termos sido visitados pela neve, o Natal em Londres tem um toque especial, se pensarmos na beleza da cidade envolvida num cenário marcado pelo frio.

Durante o mês de Dezembro, o Hyde Park recebe a Winter Wonderland. Trata-se de uma feira de Natal, onde se pode encontrar a aldeia do Pai Natal, uma série de divertimentos e carrosséis e, claro, muita comida. Entre a roda gigante, a montanha russa e casas assombradas (que pouco têm a ver com o Natal...) há uma panóplia de divertimentos para todos os gostos. O problema é mesmo o preço, pois cada voltinha custa entre 5 a 7 libras! 

Winter Wonderland

Quanto à comida, as salsichas alemãs e o chocolate quente têm um lugar de destaque. Encontramos mais uma vez as carnes exóticas (hamburguers de rena, canguru... etc), o que me faz perceber que há por cá muitos apreciadores de carne de  animais pouco convencionais. Há muitas guloseimas, quase sempre com chocolate e caramelo, e as famosas maçãs caramelizadas.

Há também uma feira de artesanato, onde se podem comprar as prendinhas de Natal. Encontra-se bijuteria, velas, objectos de decoração variados, artigos em pele. Basta ter dinheiro, pois as opções são muitas!

Londres é uma cidade onde as lojas de brinquedos abundam. Mesmo os adultos apreciam visitar estas lojas na época natalícia. É uma oportunidade de voltar a ser criança. A loja da Disney em Oxford Street está repleta de bonecos adoráveis. Há bonecos para os fãs do Star Wars e do Spiderman, mas também estão lá todas as princesas e os mais emblemáticos personagens da Disney. Até mesmo este Mickey super londrino!

Mickey Mouse - Buckingham Palace Guard

Her Majesty The Queen

E se gostamos de brinquedos não podemos deixar de visitar a loja mais famosa de Londres: Hamley's, em Regent Street. É uma aventura ir ao Hamley's durante o Natal, pois a loja é literalmente invadida. Para além do famoso ursinho da Hamley's, esta loja é uma boa oportunidade para experimentar uma série de brinquedos antes de os comprar, pois em todos os pisos há demonstrações de brinquedos. Miúdos e graúdos podem brincar todo o dia! Também os apreciadores da Lego são mimados nesta loja, pois encontram uma série de construções feitas com os famosos tijolinhos coloridos. Aqui temos a Rainha, na sua pose habitual!

Para quem gosta de compras, Oxford Street é o paraíso. Há uma infinidade de lojas, para todas as bolsas e todos os gostos. O Selfridges é uma das lojas mais visitadas nesta época (muito se deve à série que popularizou a loja e o seu fundador). Há todo o tipo de presentes (desde roupa, jóias, perfumes, comida, gadgets...) com aquele toque de requinte que os londrinos tanto apreciam. Vale a pena lá ir só para ver as montras, pois são verdadeiras obras de arte. Não temos fotos, pois é impossível fotograr no meio de tamanha multidão. Fica para um próximo passeio numa época mais sossegada. 

Christmas Carols

E para continuar no espírito natalício basta meter os pés ao caminho e percorrer as ruas da cidade. Em Trafalgar Square encontramos um grupo que cantava "Christmas Carols", no meio de uma praça totalmente preparada para receber o Natal. Entre uma Árvore de Natal a tentar roubar protagonismo ao Lord Nelson, encontramos várias decorações de Natal e artistas de rua, principalmente Pais Natal e Yodas (o Star Wars deve estar na moda...). 

Covent Garden

Covent Garden

De Trafalgar Square a Covent Garden é um pulinho. E, mais uma vez, o Natal domina o cenário. Entre as lojas tradicionais, o mercado de rua e a animação dos artistas (com direito a um quarteto de cordas a tocar Gustav Holst), o Natal está mesmo presente em Covent Garden. 

Não posso esquecer que esta é uma excelente altura para os gulosos (grupo de pessoas no qual orgulhosamente me incluo). Ao longo deste dia, fartei-me de comer chocolates, bombons, trufas, bolachas, biscoitos e doces em geral, gentilmente oferecidos pelas diversas lojas que visitei. O Natal é mesmo delicioso!

CHRISTMAS DINNER - THE BRITISH WAY

Por terras lusas, o jantar na véspera de Natal não passa sem bacalhau e, em algumas regiões do país, polvo. Por aqui, a história é bem diferente. O perú é o rei. Mas há mais iguarias que compõem a mesa de Natal. Vamos ver o que já aprendi em relação a este tema.

Entradas
Para iniciar a refeição, os pratos de marisco costumam ser a escolha mais popular. Pode ser um simples Cocktail de Gambas, Gambas Panadas ou até uma Salada de Salmão Fumado. Para os amantes da carne, há uma outra opção: Paté de Fígado de Galinha ou de Ganso.

Os queijos desempenham um papel fundamental na mesa de Natal. É comum serem servidos diferentes queijos (stilton, cheddar e queijos estrangeiros) acompanhados com bolachas salgadas.


Prato Principal
Aqui é quase obrigatório fazer Peru Assado. Normalmente, é recheado, mas há quem faça um simples peru assado, com molho de cidra ou molho de pão (bread sauce), que é feito com pão ralado, cebola, noz moscada e muitas natas.
Quanto aos recheios, a criatividade não impõe limites, mas há alguns ingredientes tipicamente escolhidos para rechear o perú: pão, castanhas, frutos secos, bacon, passas ou arandos, cebolas ou chalotas, salsichas...
Importa referir que cozinhar o perú demora umas boas horas, pelo que normalmente, ele é posto no forno com muita antecedência. Enquanto o perú assa, o pessoal vai bebendo uns cocktails (para aquecer).

Acompanhamentos
E porque comer perú com perú não chega, há uma panóplia de acompanhamentos que normalmente fazem parte da mesa natalícia, É aqui que entram as batatas e os vegetais.
As batatas assadas são obrigatórias. Costumam ser assadas com alho e alecrim e com gordura de pato, gordura de ganso ou banha... Apetitoso, não?
As pastinacas são também muito tradicionais, já que são um legume de inverno muito consumido por cá. São assadas com mel e mostarda ou então com Marmalade (a compota de laranja tipicamente britânica).
As couves de bruxelas não podem faltar. São cozinhadas com bacon, limão ou até frutos secos.
Outros acompanhamentos podem ser preparados, com couve lombarda, couve roxa, cebolas ou cenouras.

Ainda na secção dos acompanhamentos podemos considerar os molhos que são usados para enriquecer o perú assado. Os mais comuns são o molho de pão (Brown Bread Sauce), feito com pão ralado e natas, e o molho de arandos (cranberry sauce), que é feito com arandos, vinho do Porto (aqui o pessoal adora um bom "Port") e laranja. Não podemos esquecer o "Gravy" que é um molho de carne, bastante reduzido, que acompanha sempre as carnes assadas.


Sobremesas
Em Portugal temos o Bolo-rei. Aqui reina o Christmas Pudding. É um bolo muito rico, com figos secos e outros frutos (passas, corintos, amêndoas, casca de laranja cristalizada...), aromatizado com canela, cravinho e noz moscada e macerado com brandy e cerveja. É feito com muita antecedência (pelo menos um mês, mas o ideal é 6 meses) para que os sabores se intensifiquem. Como o bolo leva uma quantidade generosa de álcool, não se estraga por muito tempo. Na altura em que vai ser consumido deve ser aquecido (em banho-maria ou no microondas), sendo acompanhado com Brandy Butter que, basicamente, é manteiga com açúcar e mais um bocadinho de Brandy.

Existem outros doces, como as Mince Pies: pequenas tartes recheadas com fruta seca e cristalizada (que também levam Brandy). Algumas famílias gostam de fazer alguns bolos, semelhantes ao Tronco de Natal e os bolo Floresta Negra.

FERIADOS BRITÂNICOS

Devo dizer que só hoje é que me lembrei de ver quais são os feriados ingleses. Ontem foi feriado em Portugal e lembrei-me que agora tenho de fazer um novo mapa mental referente aos dias de descanso que se fazem por aqui.

Ora aqui vai um resumo dos feriados em 2015. Alguns são iguais aos portugueses, mas outros são bem diferentes. Vejamos:

• 1 de Janeiro: New Year Day (Dia de Ano Novo, tal como em Portugal e, penso que, em todo o mundo);
  
• 3 de Abril: Good Friday (Sexta-feira Santa; este também não é novidade);
  
• 6 de Abril: Easter Monday (Segunda-feira de Páscoa). Aqui temos uma inovação, já que em Portugal este dia não é feriado. Contudo, aqui o Domingo de Páscoa não é feriado, apesar de ser tradicionalmente celebrado. A Páscoa é uma época rica em comidas tradicionais e, por aqui, ao pequeno-almoço comem-se ovos cozidos (em minha casa sempre se comeram ovos cozidos na Páscoa) e trocam-se os presentes de Páscoa. Ao almoço é típico assar um carneiro com molho de menta e a sobremesa são biscoitos de Páscoa e tartes de "custard". E à hora do chá comem-se bolas de massapão e um bolo "Simnel" (bolo de fruta com massapão).
  
• 4 de Maio: May Day. Este feriado celebra-se na primeira segunda-feira de Maio e, provavelmente, tem origem num festival romano que honrava o início do verão (Flora). Com o passar do tempo foi-se integrando na cultura celta. Mais recentemente tem sido associado à defesa e celebração dos direitos dos trabalhadores (note-se que aqui o 1º de Maio não é feriado).
  
  
• 25 de Maio: Spring Bank Holiday (ou Late May Bank Holiday). É a última segunda-feira de Maio (previamente era na segunda-feira a seguir ao dia de Pentecostes) e basicamente é um dia escolhido para as pessoas ficarem em casa a descansar. Mas há alguns sítios onde este feriado tem fortes tradições, como em Gloucesteshire, em que um bando de pessoas se atira por um monte abaixo atrás de um quejo!
  
  

• 31 de Agosto: Summer Bank Holiday. É a última segunda-feira de Agosto e marca o fim das férias de Verão e a proximidade do Outono. É nesta altura que se celebra o Carnaval de Notting Hill, em Londres. 
  
•  25 de Dezembro: Natal. Aqui não há novidades.
  
•  26 de Dezembro: Boxing Day (ou dia das caixas, numa tradução forçada). No dia seguinte ao Natal, os patrões ofereciam presentes aos seus servos e mercadores, conhecidos como "Caixas de Natal". Atualmente é um dia de grandes promoções nas lojas, por isso dá-se uma grande invasão em todos os locais comerciais. Para os amantes do futebol e do rugby este é um dia especial, já que há uma rodada completa de jogos com todas as equipas de todas as divisões. 

Vou começar a treinar. A ver se para o ano consigo ganhar aquele queijo!

PROPER ENGLISH BREAKFAST - PART 2

Após a tentativa falhada da semana anterior, decidimos fazer o nosso próprio pequeno almoço inglês.
Como não podemos ferir susceptibilidades, decidimos abdicar do uso do porco e fizemos uma pequeno almoço inglês, versão Veggie. Salsichas vegetarianas, ovos, feijões (de lata, é claro), pão e cogumelos foram os ingredientes escolhidos. Como não estamos muito inclinados para ganhar 100 Kg, resolvemos transformar este "pequeno almoço" num almoço. Adicionamos uma salada de pepino e rúcula para tornar a refeição mais saudável e leve. Devo dizer que estas pequenas alterações: a remoção da torrada frita, um chá quente e não fritar todos os componentes do prato tornaram este prato numa refeição bastante agradável.

Pork Pie

Por isso, ainda há esperança para esta iguaria inglesa.



À noite experimentei mais uma iguaria inglesa: "Pork Pie". Uma bola de carne de porco e gelatina embrulhada em massa quebrada. A experiência também não foi das melhores.A massa escorria gordura e era uma dose bastante considerável de carne. No entanto, ainda tenho algumas iguarias a experimentar:

• "Fish'n'Chips" - parece simples, mas aqui a batatas levam vinagre
• "Black Pudding" - parecido com a nossa morcela
• "Scottish Egg"  - um ovo cozido envolvido em carne
• "Yorkshire Pudding" - crosta de massa quebrada que acompanha o molho de carne
• "Haggis" - prato escocês que consiste num estômago de ovelha recheado de entranhas da mesma

Fish Cake

Pode ser que acabe por gostar de alguma delas. Se fosse a apostar, acho que o "Haggis" tem as melhores hipóteses. Até agora acho que a única coisa que se aproveita são os "Fish Cakes". Este petisco consiste numa mistura de bacalhau (fresco) misturado com batata e especiarias e em forma de disco. Não é frito (pelo menos o que comi não o era) mas sim grelhado o que o torna bastante mais leve e agradável. Pode ser um parente afastado do bolinho de bacalhau mas não é tão bom pois não tem muitos temperos.

Pelo menos o chá preto até é bom e gosto bastante de Earl Grey!

CHICKEN PERI PERI

Acho que este episódio merece um espacinho aqui no blog. 

Ontem fui ao supermercado e, na caixa, o empregado que me atendeu meteu conversa comigo. Percebeu pelo meu sotaque que eu não era inglesa (acho que basta olhar para mim para ver que não sou inglesa) e perguntou: De que país és? Eu respondi: Sou portuguesa. Começou a sorrir e disse com entusiasmo: Obrigado a todos os portugueses por terem inventado o Frango com Piripiri (Chicken Peri Peri, como se diz por aqui)! Obrigado a todos porque é delicioso! Eu fiquei surpreendida e só me ria. E ele continuou: Todas as noites levo Frango com Piripiri para casa e adoro! A minha mãe também adora. Os portugueses criaram mesmo uma coisa espetacular. Gosto mesmo daquilo!

E lá continuei a conversa com ele. Ele também não é inglês (é cada vez mais difícil encontrar ingleses por estes lados). É do Chade e já viveu muitos anos nos EUA. Agora veio para Londres. Já experimentou comida de todo o mundo, mas aquela que ele mais gosta é bem portuguesa.

E pronto, percebi que aquilo que nos torna conhecidos pelo mundo fora é o Frango com Piripiri. Acho que temos de agradecer ao Nando!

IT'S BEGINNING TO LOOK A LOT LIKE CHRISTMAS

Estamos em Dezembro e por estes lados já se vive uma autêntica atmosfera natalícia. Nesta altura do ano, a cidade de Londres oferece muitas alternativas a quem quer sentir aquele especial espírito natalício.

No passado sábado fizemos um passeio que nos levou ao encontro de pequenas surpresas de Natal.
Apanhamos o Tube (é assim que aqui se chama o metro) e saímos em Tower Hill, a estação mais próxima da Torre de Londres, cujo nome oficial é Her Majesty's Royal Palace and Fortress. Vale bem a pena passear por lá, já que é um local onde o antigo (a Torre de Londres foi construída no século XI) se junta com o ultra-moderno, num cenário que é já uma referência da arquitetura moderna.

Este misto de antigo e moderno até funciona bem. Penso que representa perfeitamente a cidade de Londres, marcada pela tradição, mas também pela inovação.

Descemos a Tower Hill e chegamos à margem norte do rio Thames, numa vista marcada pela Tower Bridge, a famosa ponte móvel. É uma construção da segunda metade do século XIX quando o comércio em Londres sofreu um grande crescimento. Mas, não era possível construir uma ponte fixa, já que era frequente a passagem de barcos com mastros muito altos. E como a necessidade aguça o engenho, lá se construiu esta belíssima ponte, que é um dos mais conhecidos símbolos da cidade.

Atravessar a ponte a pé é também uma experiência interessante, pois permite perceber alguns pormenores da sua construção e admirar a cidade de Londres a partir do rio.

Chegando à margem sul, caminhamos sempre junto ao rio, na tentativa de ir identificando alguns dos pontos icónicos da cidade. Por exemplo, pouco depois da ponte, encontramos o navio HM Belfast, que é um navio museu, pertencente à Royal Navy.
Conseguimos também avistar a estação Charing Cross, uma das estações ferroviárias mais importantes de Londres.

Após uns bons minutos de caminho chegamos à zona conhecida por "The Borough". Aqui encontramos um dos mais agitados mercados de comida de Londres que, nesta altura, já se veste de cores natalícias. De notar que é também um dos mais antigos mercados do mundo, pois está a celebrar 1000 anos de existência. Literalmente, encontramos comida de todo o mundo. Nesta altura, a Escócia é o país em destaque, sendo possível encontrar todo o tipo de iguarias provenientes das "highlands", como o whiskey, as framboesas e os estranhos enchidos feitos com todo o tipo de entranhas. Encontramos também bancas de frutas e legumes, queijos, carnes e peixe. Não esquecer o chá, o café e o chocolate. E, claro, toda uma panóplia de comida pronta a ser consumida na hora, dos mais variados países. Encontramos comida espanhola, grega, croata, turca, etíope, alemã, italiana, indiana, egípcia, francesa, tailandesa.. E, havia uns pastéis de nata, mesmo portugueses, daqueles bem feitos e autênticos. 

Depois de algumas compras e um bom passeio pelo mercado, voltamos a seguir o caminho junto ao rio. Era já início da tarde e perspetivava-se uma invasão de turistas.

Em vários pontos podemos encontrar artistas de rua, músicos, dançarinos, comediantes, escultores de areia (sim, fazem esculturas de areia nas margens do rio). Encontramos até uma "big band" de jazz a tocar músicas de Natal nas margens do Thames. Era uma grande animação à volta deles.

No exterior do Tate Modern decorre também um mercado de Natal, com tudo o que é típico por aqui: vinho quente com especiarias (mulled wine), chocolate quente, salsichas alemãs, porco no espeto, bolachas de gengibre, fudge, entre outras tentações culinárias. Encontramos também uma banca de hamburgers exóticos, feitos com carne de búfalo, crocodilo, alce, avestruz, rena (o verdadeiro ícone de Natal, mas entre duas fatias de pão...) e javali. Há gostos para tudo...

Perto do London Eye surge um outro mercado de Natal, o Southbank Centre Christmas Market, onde se repetem as mesmas iguarias acima referidas, cada vez com mais turistas esfomeados a rodear as bancas e os vendedores. Neste ponto, se olharmos para o outro lado do rio, já vemos a zona de Westminster, com o Big Ben e o parlamento (Houses of Parliament) a marcar o cenário. 

À medida que a tarde avança torna-se cada vez mais difícil caminhar no meio de tanta gente. É verdadeiramente incrível a quantidade de turistas que visitam Londres. Por isso, decidimos fugir. Com muita dificuldade atravessamos a ponte de Westminster (sábado de tarde é sinónimo de enchente de turistas) e entramos no túnel do metro, já tão cansados de andar, mortinhos por chegar a casa e esticar as pernas.

A nossa sorte é que os mercados de Natal estão por toda a cidade e podemos aproveitar todo o mês de Dezembro para entrar no verdadeiro espírito natalício. É pena que por estes lados não haja bolo-rei. Vou ter de me converter ao mulled wine.